1. Les condensateurs sont conçus pour réguler les fluctuations de tension. La taille des dispositifs les plus simples varie d’un ongle à une canette, et la fonction principale d’un condensateur est de stocker et de libérer le courant électrique. Généralement protégés par un cylindre en aluminium ou en laiton chromé, les condensateurs sont disponibles pour le courant alternatif (CA) ou le courant continu (CC). Les condensateurs CC régulent les fluctuations de tension principalement en éliminant les pointes et en compensant les creux. Bien que les condensateurs AC, présents surtout dans les filtres d’entrée et de sortie des ACS, présentent la plupart des caractéristiques propres aux condensateurs CC, ils réduisent également la distorsion harmonique de l’arrivée de courant électrique provenant du réseau vers l’alimentation de secours ACS et sont directement connectés à la sortie de charge critique afin de contribuer à contrôler la forme d’onde de la tension de sortie.

2. Le nombre de condensateurs au sein d’une ASC varie. Une ASC typique contient au moins une douzaine de types de condensateurs, de ceux qui nivellent le courant fourni par le processeur ASC à ceux qui régulent le courant arrivant dans l’équipement protégé. L’inventaire de condensateurs au sein d’une ACS varie considérablement en fonction de la valeur nominale en kilovoltampères de l’unité. À titre de comparaison, un ordinateur classique contient environ 50 condensateurs, tandis qu’une ASC triphasée de 750 kVA en possède probablement des centaines. Même la plus petite ASC s’appuie sur des douzaines de condensateurs.

3. Les condensateurs se détériorent au fil du temps. Tout comme les batteries ASC , les condensateurs ont une durée de vie limitée et tomberont en panne au bout d’un certain temps. Bien que le condensateur typique a une durée de vie certifiée par le fabricant d’environ sept ans en utilisation continue, il peut fonctionner jusqu’à 10 ans dans des conditions de fonctionnement favorables. Les caractéristiques principales des condensateurs à électrolyte liquide convenablement conçus et fabriqués ne changent que très graduellement lorsqu’ils fonctionnent à tension nominale normale. Cependant, le papier, le papier aluminium et les électrolytes présents à l’intérieur des condensateurs ont tendance à tomber en panne. Tous ces matériaux vieillissent et commencent à s’abîmer sur le plan physique et chimique; ils perdent en capacité et ne peuvent plus jouer normalement leur rôle.

4. De multiples facteurs ont un effet sur la durée de vie d’un condensateur. La durée de vie opérationnelle d’un condensateur dépend d’un grand nombre de dynamiques, y compris la fonction de la tension nominale, la tension appliquée, l’ampleur de la surintensité, la température ambiante et la résistance thermique. Plus le condensateur est ancien, plus il est probable qu’il tombe en panne. Lorsqu’un condensateur tombe en panne, d’autres condensateurs doivent assumer la tâche, ce qui réduit également la durée de vie du condensateur ASC.

5. Maintenez-les propres et au frais. Comme indiqué plus haut, des conditions de fonctionnement défavorables peuvent accélérer la fin de vie des condensateurs. Plus leur température de fonctionnement est élevée, plus courte sera leur durée de vie. Gardez à l’esprit que la chaleur provient non seulement de la température ambiante extérieure, mais également de sources internes comme un filtre bouché ou sale.

6. Vous ignorez peut-être qu’un condensateur ASC est tombé en panne. Lorsqu’un condensateur tombe en panne en condition de circuit ouvert, il cesse tout simplement de fonctionner normalement. Ce type de panne est silencieuse et passe inaperçue. Par ailleurs, s’il tombe en panne lors d’un court-circuit et qu’une fuite diélectrique apparaît, le condensateur émettra une forte détonation ressemblant au son d’un pétard. Étant donné que l’électrolyte est conducteur, un épanchement pourrait entraîner des connexions imprévues pouvant perturber la performance des ASC ou interagir avec d’autres composants au sein de l’équipement. Voilà pourquoi l’extrémité de nombreux condensateurs est dotée d’une rayure conçue pour se briser et laisser s’écouler lentement l’électrolyte plutôt que d’obliger le condensateur à éclater de façon soudaine, répandant ainsi l’électrolyte sur une vaste surface.

7. Une panne de condensateur peut affecter la fonctionnalité de l’ASC. En fonction de l’emplacement du condensateur en panne, du nombre de condensateurs en fonctionnement en série ou en parallèle et de la santé globale des autres condensateurs, la panne pourrait ne pas avoir beaucoup d’incidence sur l’ASC. Par exemple, si les condensateurs fonctionnent largement en dessous de leur tension nominale, un ou deux d’entre eux peuvent facilement prendre la relève du condensateur en panne sans altérer de façon significative le fonctionnement de l’ASC. Et bien qu’un condensateur en panne au sein du groupe motopropulseur puisse diminuer la capacité de filtrage globale de l’unité, il ne mettra pas l’unité hors service. Cependant, certains problèmes de condensateur peuvent devenir rapidement incontrôlables. Lorsque Spiceworks a demandé à ses membres de partager leur pire catastrophe informatique, un abonné a résumé ainsi la panne de son condensateur ASC : « En gros, l’un des condensateurs s’est asséché, le pôle positif a rencontré le négatif et ils se sont aimés. Boom. Ils ont eu un bébé et l’ont appelé Incendie. » Assurez-vous de lire l’histoire complète, car les photos parlent d’elles-mêmes.

Le résultat final n’est pas toujours aussi dramatique. Par exemple, lorsqu’un condensateur au sein du groupe motopropulseur tombe en panne, la plupart des ASC triphasées passent en mode de dérivation. À ce moment-là, l’ASC, bien que fonctionnelle, ne protégera plus l’équipement en aval. Dans de rares cas, un condensateur en panne peut perturber l’alimentation du processeur logique, mais les principales ASC sont alors conçues pour s’arrêter de façon sûre et ordonnée. Cependant, il n’est jamais sage de laisser des composants en train de court-circuiter au sein de votre équipement électronique, que la pièce soit essentielle à l’architecture globale ou non.

8. Remplacer le condensateur ASC est indispensable. Le remplacement des condensateurs s’inscrit dans la routine d’entretien préventif normale de l’ASC. D’après la durée de vie certifiée par le fabricant, Eaton recommande d’échanger les condensateurs usés de la portion principale du groupe motopropulseur de l’ASC au bout de sept ans. Cependant, les ASC plus récentes sont généralement dotées de condensateurs CC à électrolytes dont la durée de vie rejoint celle de l’ASC.

9. L’entretien préventif est l’approche permettant de maximiser la durée de vie du condensateur. Lorsqu’un condensateur particulier tombe en panne, c’est souvent un signe indiquant que les autres ne fonctionnent pas de façon optimale. Si rien n’est fait, cela pourrait faire tomber en panne d’autres condensateurs et en fin de compte diminuer la performance de l’ASC. Le temps que les dommages soient visibles sur les rapports de suivi, le processus de dégradation s’est démultiplié et le coût de remplacement sera plus élevé que si les condensateurs en fin de vie avaient été identifiés et remplacés plus tôt.

Bien que des remplacements complets de condensateurs de puissance sont recommandés afin de sauvegarder de façon proactive les ASC des pannes catastrophiques et réduire le risque de temps d’arrêt non prévus, entretenir régulièrement les composants est tout aussi important. Garantir la température ambiante, le taux d’humidité et la propreté des condensateurs fera beaucoup pour optimiser leur durée de vie et leur fiabilité. 

10. Impliquez le fabricant d’origine. Seul un technicien certifié peut remplacer les condensateurs, de préférence un technicien du fabricant d’origine de l’ASC plutôt que d’une société de services tierce. La société qui a conçu votre équipement le connaît mieux que quiconque et enverra des techniciens formés, certifiés et ayant à leur disposition des pièces conformes aux exigences du fabricant, aux logiciels de diagnostic propriétaires et aux mises à jour technologiques.

Maintenant que vous savez ce que sont les condensateurs, que vous comprenez leur rôle et la raison pour laquelle ils sont essentiels à la performance de votre ASC, vous savez que l’entretien proactif de ces composants est indispensable. Pour optimiser la performance et la fiabilité de votre ASC, traitez les condensateurs comme des produits périssables.